2009년 이전까지 신생대를 제3기와 제4기로 구분하였으나,
그 이후 국제층서명명위원회에서 '제3기'를 퇴출시키고 대신 Paleogene(고신기)와 Neogene(신신기)으로 하였다
즉 신생대는 오래된 것부터 고신기, 신신기, 제4기로 구분한다.

그리고 2018년 제4기의 시작이 1.80 Ma(180만년 전)에서 2.58 Ma(258만년 전)으로 변경 수정되었다.